Dorothea Dix - Biografia da Enfermagem

Dorothea Dix

Atualizado em 27/03/2023 às 09:10

No século XIX, grandes mudanças no campo da medicina aconteceram e a Enfermeira Dorothea Dix, uma mulher obstinada e determinada, fez parte dessas mudanças em seu trabalho como enfermeira e ativista, desafiando noções de saúde e doença da época.

Nascimento

Nascida em 4 de abril de 1802, em Hampden, Maine, Dorothea Lynde Dix cresceu rapidamente. Crescendo em uma casa onde seu pai passava semanas a fio como ministro itinerante, sua mãe lutou com sua saúde mental. Para sobreviver, Dorothea cumpriu tarefas diárias desde muito jovem para sua família.

Quando ela se tornou adolescente, seu pai tornou-se mais fanático e sua mãe estava lutando com problemas de saúde. As lutas diárias e os abusos que Dix experimentou fizeram com que ela saísse de casa aos doze anos e fosse morar com sua avó conhecida como Madame Dix. Quando adulta, quando questionada sobre a infância, Dorothea frequentemente respondia com “Eu nunca conheci uma infância”.

Adolescência

Enquanto morava com a avó, Dix tornou-se professora e abriu uma escola em 1821. Durante seu tempo como professora, ela publicou Conversations on Common Things; ou Guide to Knowledge: With Questions rapidamente se tornando um livro popular de fatos para professores. Dez anos depois, ela abriu uma escola secundária em sua própria casa, mas a demanda de ensino aliada a várias crises de doença afetou a saúde mental e física de Dix.

Os historiadores acreditam que Dorothea Dix sofria de depressão e teve um colapso mental durante esse período, aumentando seu interesse pela reforma para doentes mentais.

Em 1836 ela viajou para a Europa para se recuperar e lá conheceu vários reformadores contemporâneos, incluindo William Rathbone, a reformadora da prisão Elizabeth Fry e o fundador do Retiro de York para doentes mentais, Samuel Tuke. Retornando um ano depois para Boston, Dix percebeu sua paixão pela defesa e reforma e concentrou seu trabalho em melhorar o tratamento de doentes mentais, presos e pobres.

Seu trabalho

Ela começou em 1841 ensinando a Escola Dominical para as presidiárias da Cadeia de East Cambridge, em Massachusetts. Em seu trabalho voluntário, ela observou como mulheres maltratadas e negligenciadas doentes mentais eram tratadas e se esforçou para fazer uma mudança.

Na América do século 19, uma das poucas formas socialmente aceitáveis para as mulheres promoverem mudanças era através da redação de panfletos distribuídos para funcionários do governo e para o público em geral.

Em 1843, ela publicou um “Memorial ao Legislativo de Massachusetts” argumentando contra o tratamento de pacientes com doenças mentais, escrevendo: “Prossigo, senhores, brevemente chamar sua atenção para o estado atual de pessoas insanas confinadas dentro desta Comunidade, em gaiolas, armários, porões, baias, canetas! Acorrentado, nu, espancado com varas e amarrado à obediência…” A circular foi um sucesso, pois o governo construiu instalações separadas para pacientes mentais.

A Enfermagem

Continuando seu trabalho de reforma, Dix visitou várias prisões e asilos em toda a Costa Leste e no extremo oeste de Illinois, pesquisando o tratamento de doentes mentais nos Estados Unidos. Encontrando descobertas semelhantes de maus-tratos, ao longo de vários anos ela produziu dezenas de panfletos, relatórios e memoriais decretando várias mudanças no tratamento dos doentes mentais.

Por meio dessas circulares, ela foi fundamental na legislação necessária para estabelecer hospitais psiquiátricos em Nova Jersey em 1845, Illinois em 1847, Pensilvânia no Harrisburg State Hospital em 1853 e o North Carolina Dix Hill Asylum em 1856.

Ela até levou seu trabalho para fora do país investigando o tratamento de doentes mentais na Escócia, Inglaterra, Novia Scotia e Roma. Com o início da Guerra Civil em 1861, Dix mudou seu foco de doença mental e reforma para enfermagem quando foi nomeada Superintendente de Enfermeiras do Exército em 10 de junho de 1861.

Como Superintendente de Enfermeiras do Exército, Dix se viu encarregada de organizar e supervisionar as enfermeiras nos hospitais do Exército da União. Ela rapidamente ganhou o apelido de “Dragon Dix” com sua abordagem rígida e dominadora. No início da Guerra Civil, a enfermagem era principalmente uma profissão dominada pelos homens.

O influxo acentuado e maciço de voluntárias querendo servir como enfermeiras nos hospitais não gerou polêmica, e Dix rapidamente estabeleceu diretrizes para proteger as mulheres que serviam sob seu comando. Para uma mulher se tornar enfermeira, ela deveria ter entre 35 e 50 anos, boa saúde, ser de caráter decente ou “aparência simples”, ser capaz de se comprometer com pelo menos três meses de serviço e ser capaz de seguir os regulamentos e as instruções dos supervisores. Dix chegou a dizer que as mulheres deveriam usar vestidos pretos ou marrons sem salto, sem joias ou cosméticos.

A guerra

Ela era muito rígida na gestão das enfermeiras sob seu comando e frequentemente entrava em conflito com médicos e outros grupos de voluntários, como a Comissão Sanitária dos Estados Unidos. Na verdade, o Departamento de Guerra aprovou a Ordem Geral nº 351, concedendo a Dix e ao Cirurgião Geral Joseph K. Barnes o poder de nomear enfermeiras e médicos o poder de designar voluntários e enfermeiras no hospital para resolver esse impasse.

Apesar de sua natureza afiada, ela e suas enfermeiras trataram os soldados do norte e do sul com compaixão, ganhando uma reputação após a guerra.

Após a guerra, Dix voltou a trabalhar como reformadora social, defendendo o cuidado de prisioneiros e doentes mentais. Como parte disso, ela revisou asilos e prisões em todo o Sul, avaliando seus danos durante a guerra e oferecendo uma visão sobre como eles deveriam ser redesenhados.

Após uma crise de doença, ela foi forçada a desistir de suas constantes viagens, mudando-se para um apartamento no New Jersey State Hospital em 1881, um hospital que ela ajudou a construir. Embora ela não estivesse mais viajando, ela ainda escrevia e defendia ativamente, escrevendo “Se estou com frio, eles estão com frio; se estou cansada, eles estão angustiados; se estou sozinha, eles estão abandonados”.

Morte

Dix morreu no New Jersey State Hospital em 17 de julho de 1887 e foi enterrado no Mount Auburn Cemetery em Cambridge, Massachusetts.

Quando as pessoas pensam em Dorothea Dix, muitos pensam primeiro em seu papel durante a Guerra Civil como Superintendente das Enfermeiras do Exército.

No entanto, fora desses quatro anos de guerra, ela fez limites e saltos no bem-estar social dos doentes mentais e aprisionou por mais de quarenta anos. Ela viajou e fez lobby em todo o mundo, criando e melhorando as condições dos hospitais estaduais para doentes mentais.

O trabalho de Dix teve um tremendo impacto na área médica no século 19 e suas contribuições foram lembradas de várias maneiras. Ela foi eleita “Presidente vitalícia” da Associação de Enfermeiras do Exército após a Guerra Civil, teve vários parques e enfermarias de hospitais com seu nome, foi incluída no Hall da Fama das Mulheres Nacionais e teve um selo criado com sua imagem pelos Estados Unidos Correios dos Estados.

Conheça as histórias registradas na nossa seção de Biografias das Personalidades da Enfermagem, que se destacaram e fizeram história, como foi o caso do Enfermeira Dorothea Dix.

REFERÊNCIAS:

Notable Kin of Edmund Rice by Gary Boyd Roberts
Tiffany, Francis (1890), The Life of Dorothea Lynde Dix, Boston & New York: Houghton, Mifflin & Co, p. 1, consultado em 12 de novembro de 2010.  
 Briska, William. The History of Elgin Mental Health Center: Evolution of a State Hospital. [S.l.: s.n.] ISBN 0-916445-45-3
 Nineteenth-Century North Carolina». web.archive.org.
 Vanessa Jackson, LCSW, Separate and Unequal: The Legacy of Racially Segregated Psychiatric Hospitals» (PDF). www.patdeegan.com, 2007

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