Para o tenente Kay Jobson, a enfermagem de voo significava mais do que cuidados físicos. Significava reconectar um soldado quebrado com os fragmentos de sua humanidade.
Kay avaliou seu avião carregado de pacientes a caminho da Itália para a Tunísia. Um bando inquieto, desanimado. Isso não serviria.
Ela se dirigiu para a frente do avião de carga C-47. Os soldados foram feridos na cabeça-de-praia danificada em Anzio ou em uma das muitas tentativas sangrentas e fracassadas de tomar Cassino. “Diga, pessoal, o que você acha da temporada de beisebol de 44? Você acha que os Cardinals podem se recuperar da derrota na World Series?
Antes da Segunda Guerra Mundial, a evacuação aérea médica era pouco mais que uma teoria – no final da guerra, era reconhecida como vital para o atendimento ao paciente. Gostei de acompanhar o desenvolvimento da evacuação aérea em minha série “Wings of the Nightingale“, que apresentava três enfermeiras de voo baseadas no Mediterrâneo.
Treinamento
A profissão de enfermagem de vôo começou na Segunda Guerra Mundial. A Força Aérea do Exército dos EUA iniciou o primeiro programa de treinamento em Bowman Field em Louisville, Kentucky, no outono de 1942. O treinamento foi aleatório neste ponto, e os dois primeiros esquadrões (o 801º e o 802º) foram enviados ao exterior antes que o treinamento fosse concluído. O programa formal durava de seis a nove semanas, mudando ao longo da guerra. A primeira turma de 39 enfermeiras de voo formou-se em 18 de fevereiro de 1943.
O programa foi nomeado Escola de Evacuação Aérea em 25 de junho de 1943 e mudou-se de Bowman Field para Randolph Field, Texas, em 15 de outubro de 1944.
Na Escola de Evacuação Aérea da Força Aérea do Exército em Bowman Field, KY, estudantes de enfermagem aprendem a lidar com pacientes com a ajuda de uma fuselagem de um Douglas C-47 de transporte. (foto da Força Aérea dos EUA)
A Escola de Vítimas de Evacuação Aérea da Marinha dos EUA foi inaugurada em 10 de dezembro de 1944 na Estação Aérea Naval em Alameda, CA. A primeira turma de 24 enfermeiras e 24 auxiliares de farmácia formou-se em 22 de janeiro de 1945. Em 6 de março de 1945, Ens. Jane Kendeigh se tornou a primeira enfermeira de vôo da Marinha a voar diretamente para um campo de batalha quando seu avião pousou em Iwo Jima e ficou sob fogo de artilharia. Um mês depois, ela também se tornou a primeira enfermeira de voo a pousar em Okinawa.
No treinamento, as enfermeiras cursaram disciplinas acadêmicas como fisiologia aeromédica. Eles também aprenderam sobre sobrevivência em campo, leitura de mapas, camuflagem, procedimentos de pouso e queda e o uso do paraquedas. O programa incluiu calistenia, condicionamento físico e um bivaque no campo com simulação de ataque inimigo.
Organização
Na Força Aérea do Exército dos EUA, cada Esquadrão de Transporte de Evacuação Aérea Médica (MAETS) era chefiado por um cirurgião de voo e uma enfermeira-chefe. O MAETS foi dividido em quatro voos, cada um liderado por um cirurgião de voo e composto por seis equipes de enfermeiras de voo e técnicos cirúrgicos. Uma seção da Sede incluía funcionários, cozinheiros e motoristas. Em 19 de julho de 1944, os esquadrões foram redesignados como Esquadrões de Evacuação Aérea Médica (MAES).
Uniformes
O uniforme típico do Corpo de Enfermeiras do Exército de vestido branco ou uniforme de terno com saia não funcionava em vôo (Leia mais: Enfermagem do Exército na Segunda Guerra Mundial – Uniformes). Embora alguns resistissem – inclusive na liderança do ANC – as mulheres foram autorizadas a usar calças. Os primeiros esquadrões improvisaram uniformes, cortando o paletó de serviço azul-escuro do ANC até a cintura e comprando calças.
Por fim, um uniforme oficial de enfermeira de voo foi autorizado – uma jaqueta cinza-azulada até a cintura e calças e saia combinando, com uma blusa azul-clara ou branca. Em 1944, o uniforme foi alterado para verde-oliva, com blusa cáqui. Dependendo do clima, as enfermeiras também usavam o pesado equipamento de vôo do aviador de combate.
Quando a primeira turma se formou em 18 de fevereiro de 1943, nenhuma insígnia estava disponível. O cirurgião aéreo general David Grant fixou suas próprias asas no graduado de honra e permitiu que as mulheres usassem asas de ouro do cirurgião de vôo com um N marrom soldado. Em 15 de dezembro de 1943, essas asas foram oficialmente aprovadas, mas foram alteradas para prata em 12 de setembro de 1944.
Obrigações
O papel da enfermeira de voo foi revolucionário. Nenhum médico a acompanhou no voo, e ela superou o técnico cirúrgico do sexo masculino, que trabalhava sob sua autoridade. Ela foi treinada para iniciar IVs e oxigênio, tarefas reservadas aos médicos na época. Além disso, ela foi treinada para lidar com emergências médicas, incluindo choque, hemorragia e sedação.
Em 24 de setembro de 1944, um C-47 fez um pouso forçado na Ilha Bellona, no Pacífico. A enfermeira de voo tenente Mary Louise Hawkins realizou uma traqueostomia de emergência em um paciente usando equipamento improvisado, incluindo um tubo de inflação de um colete salva-vidas “Mae West”. Todos os seus pacientes sobreviveram. Ela recebeu a Distinguished Flying Cross por isso.
Perigos
A responsabilidade primária pela vida dos pacientes recaía sobre os ombros das enfermeiras de voo. Seu treinamento de emergência foi usado em muitos casos durante a guerra. Enfermeiras e técnicos de voo evacuaram com sucesso pacientes para botes salva-vidas após um pouso forçado no Pacífico, descarregaram pacientes de um avião em chamas após um pouso forçado no norte da África e carregaram pacientes sob fogo inimigo nas selvas da Birmânia. A enfermeira de voo tenente Jeannette Gleason até saltou de pára-quedas em segurança nas montanhas da China.
Em um incidente dramático, um avião transportando treze enfermeiras do 807º MAETS da Sicília para a Itália foi desviado do curso e caiu na Albânia ocupada pelos nazistas em 8 de novembro de 1943. Com a ajuda de guerrilheiros albaneses e agentes aliados, a tripulação, enfermeiras e técnicos cirúrgicos escaparam da captura e cruzaram montanhas nevadas para serem resgatados na costa – uma provação de dois meses.
A enfermeira de vôo tenente Reba Whittle (813º MAES) foi feita prisioneira pelos alemães depois de cair atrás das linhas inimigas em 27 de setembro de 1944 e foi devolvida aos Estados Unidos em fevereiro de 1945. Ela recebeu o Purple Heart e a Air Medal.
Dezesseis enfermeiras de voo perderam a vida durante a guerra. A tenente Ruth Gardiner, 805º MAETS, foi a primeira enfermeira de voo morta, em um acidente de avião no Alasca em 27 de julho de 1943.
Por meio de profissionalismo e coragem, as mulheres que serviram como enfermeiras de voo na Segunda Guerra Mundial salvaram muitas centenas de vidas e confortaram mais de um milhão de militares doentes e feridos.
Referências:
Sarnecky, Mary T. A History of the U.S. Army Nurse Corps. University of Pennsylvania Press, Filadélfia. 1999.
Links, Mae Mills & Coleman, Hubert A. Apoio Médico das Forças Aéreas do Exército na Segunda Guerra Mundial. Gabinete do Cirurgião Geral, USAF. Washington DC. 1955.
