Última atualização: 01/01/2025
A vitamina C desempenha papel crucial na manutenção da saúde, especialmente na síntese de colágeno, função antioxidante e metabolismo energético. Embora a deficiência seja rara em países desenvolvidos, populações específicas continuam vulneráveis. A suplementação e a ingestão de alimentos ricos em vitamina C são estratégias eficazes para prevenir condições como o escorbuto e para promover a saúde geral. Ver Vitamina C é capaz de reduzir os efeitos colaterais dos medicamentos contra o câncer.
1. Introdução: História do Escorbuto
O escorbuto é uma doença conhecida há séculos e descrita desde registros egípcios datados de cerca de 300 a.C. Durante as campanhas militares e as Grandes Navegações, tornou-se uma condição endêmica, especialmente entre marinheiros devido à falta de frutas frescas.
1.1 Descobertas Científicas
Em 1746, o médico britânico James Lind demonstrou que frutas cítricas eram eficazes na cura do escorbuto. No entanto, a substituição de frutas por substâncias ácidas (como vinagre) atrasou o combate efetivo à doença. Somente em 1854, com o Ato de Navegação Mercante, o consumo de frutas cítricas tornou-se obrigatório, reduzindo significativamente os casos de escorbuto.
1.2 Avanços no Século XX
Em 1928, Albert Szent-Györgyi isolou o princípio ativo da vitamina C, chamado de ácido ascórbico, recebendo o Prêmio Nobel em 1937. A descoberta destacou o papel antioxidante e multifuncional da vitamina C no organismo.
2. Metabolismo da Vitamina C
2.1 Absorção e Transporte
A vitamina C é rapidamente absorvida no trato gastrointestinal através de um transporte ativo dependente de íons de sódio. Esse processo é saturável e dose-dependente, com cerca de 80% da ingestão dietética sendo absorvida em níveis moderados.
No plasma, o ácido ascórbico circula como ascorbato, enquanto no interior celular é transportado na forma de deidroascorbato, que é reconvertido a ascorbato. A concentração de vitamina C nos tecidos é significativamente maior do que no plasma, com níveis elevados em órgãos como glândulas suprarrenais, hipófise, rins e cérebro.
2.2 Funções Biológicas
- Síntese de colágeno: essencial para a formação de tecidos conectivos.
- Biossíntese de carnitina: importante para o metabolismo energético.
- Produção de neurotransmissores: hidroxilação de dopamina e noradrenalina.
- Antioxidante: reduz espécies reativas de oxigênio e mantém o ferro na forma ferrosa, aumentando sua biodisponibilidade.
3. Deficiência de Vitamina C
3.1 Causas
A deficiência ocorre após 4 a 6 meses de baixa ingestão (<10 mg/dia) e é associada a:
- Dietas restritivas.
- Alcoolismo crônico.
- Condições que aumentam a perda de vitamina C, como diarreia crônica.
3.2 Quadro Clínico
Os sintomas iniciais incluem:
- Fraqueza e cansaço.
- Petéquias e equimoses devido à fragilidade capilar.
- Hiperqueratose perifolicular.
- Hemorragias subcutâneas e articulares.
Em estágios avançados, podem ocorrer:
- Perda de dentes.
- Hemorragias internas.
- Dano ósseo.
- Infecções secundárias.
4. Avaliação Nutricional
4.1 Indicadores de Estado Nutricional
- Concentração plasmática: reflete a ingestão recente.
- Ascorbato em leucócitos: correlaciona-se com as reservas teciduais.
4.2 Métodos de Avaliação
- Excreção urinária: útil em casos de ingestão elevada.
- Concentração plasmática: mais comum, embora os níveis possam não refletir o conteúdo tecidual.
5. Recomendação e Uso Clínico
5.1 Necessidades Diárias
A recomendação diária varia entre 25 a 30 mg por 1.000 kcal (FAO/OMS, 1998). Necessidades aumentam em:
- Idosos.
- Gestantes e lactantes.
- Fumantes (necessitam de até 140 mg/dia).
5.2 Prevenção do Escorbuto
Doses diárias de 10 a 15 mg de vitamina C são suficientes para prevenir o escorbuto.
6. Toxicidade e Efeitos Adversos
6.1 Doses Elevadas
- Consumo acima de 2 g/dia pode causar:
- Diarreia osmótica.
- Distúrbios gastrointestinais.
- Risco de formação de cálculos renais.
- Interferência na absorção de vitamina B12.
Referências
- Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA). Resolução nº 269, de 22 de setembro de 2005.
- FAO/OMS. Human Vitamin and Mineral Requirements. Report 7th Joint FAO/OMS Expert Consultation.
- Szent-Györgyi, A. Nobel Lecture: “The Biological Oxidation Processes”.
