Em 1945, Dorothy Still, enfermeira da Marinha dos Estados Unidos, encontrou-se com um psiquiatra da Marinha para discutir os sintomas perturbadores que vinha experimentando de Transtorno do Estresse Pós-Traumático -TEPT.
Miss Still era uma das 12 enfermeiras da Marinha que haviam sido mantidas prisioneiras de guerra pelos militares japoneses nas Filipinas ocupadas durante a Segunda Guerra Mundial. Por mais de três anos, Miss Still e as outras enfermeiras prestaram cuidados a presos civis doentes, famintos e destituídos, em uma enfermaria improvisada na BP. acampamento.
Nos meses após a libertação, a Srta. Still descobriu que muitas vezes chorava sem provocação e tinha dificuldade em parar as lágrimas. Ela provavelmente sofreu com o que hoje poderíamos chamar de transtorno de estresse pós-traumático, mas o psiquiatra da Marinha não ofereceu apoio ou soluções. Em vez disso, ele a chamou de “falsa” e “mentirosa”. Enfermeiras, ele afirmou, não poderiam sofrer o tipo de choque da guerra que marinheiros ou soldados poderiam ter.
Os especialistas em saúde mental agora reconhecem que o TEPT pode de fato afetar os enfermeiros, tanto militares quanto civis. Cerca de 28% dos enfermeiros experimentam o TEPT em algum momento de suas carreiras, disse Meredith Mealer, professora associada do Anschutz Medical Campus da Universidade do Colorado, em Denver, embora os prestadores de serviços de saúde ainda tenham dificuldades em tratá-lo.
"Provavelmente, melhorou com a experiência de Dorothy, mas ainda temos um caminho a percorrer", disse Mealer.
O TEPT, conforme definido pelo DSM-5, o manual oficial de transtornos mentais das profissões psiquiátricas, pode surgir após uma pessoa ter sido exposta a um evento traumático, geralmente envolvendo ou ameaçando morte, ferimento ou violência sexual. Alguém pode experimentar o trauma em primeira mão ou testemunhar isso acontecendo a outra pessoa, aprender o que aconteceu com um ente querido ou ouvir repetidamente detalhes sobre um evento violento. O resultado pode ser sintomas intrusivos, como memórias indesejadas, pesadelos, flashbacks e sentimentos avassaladores de estresse quando expostos a lembranças do evento.
O ambiente estressante da enfermagem pode suportar muitos “gatilhos e traumas do TEPT”, disse o Dr. Mealer. “Enfermeiros veem as pessoas morrerem. Eles trabalham em ressuscitar pacientes. Eles tentam controlar o sangramento. Eles têm discussões sobre o final da vida. E às vezes eles são verbalmente ou fisicamente abusados por pacientes ou visitando familiares. ”
Os enfermeiros também muitas vezes ouvem repetidamente detalhes angustiantes relacionados à sua área de cuidados, disse Cheryl Peterson, vice-presidente de programas de enfermagem da American Nurses Association.
"Há muitos aspectos da enfermagem que podem levar a esses tipos de eventos", disse Peterson. “Uma enfermeira que está no exército, ou uma enfermeira cuidando de indivíduos traficados. Enfermeiros que estão em trauma. Enfermeiros que estão em atendimento psiquiátrico. Enfermeiras cuidando de vícios de opiáceos. Qualquer um desses indivíduos tem o potencial de sofrer de burnout ou PTSD ”.
Embora tanto o burnout quanto o TEPT possam levar a um estado de maior sofrimento profissional, o Dr. Mealer disse que as duas condições são distintas. Burnout normalmente se refere à exaustão emocional, despersonalização e sentimentos de baixo senso de realização que podem surgir do excesso de trabalho e da falta de respeito.
Um estudo recente no Journal of Heart and Lung Transplantation constatou que 48% dos enfermeiros que trabalham em uma unidade de transplante de cuidados intensivos preenchiam os critérios para sintomas de TEPT incluídos, transtornando sonhos com um evento traumático, dificuldade em adormecer, irritabilidade ou explosões de raiva. e perturbar as memórias sobre o evento que surgiu contra a vontade da pessoa. Taxas de burnout entre enfermeiros em algumas especialidades podem ser ainda maiores.
Altas taxas de burnout e TEPT na profissão de enfermagem provavelmente contribuirão para uma alta taxa de rotatividade de enfermeiros, que varia de 13 a 21%, dependendo da região do país. Espera-se que o sul e o oeste experimentem escassez continuada de enfermagem até 2030, de acordo com um estudo de 2012 no American Journal of Medical Quality.
"Nós sabemos que o TEPT está presente e afasta os enfermeiros da beira do leito", disse Peterson. "Não tratamos as enfermeiras muito bem e o ambiente de trabalho é muito desafiador".
PTSD e burnout não são exclusivos para enfermeiros; médicos, estudantes de medicina e outros profissionais de saúde também sofrem taxas relativamente altas em comparação com muitas outras profissões. Organizações como a American Nursing Association e outras sociedades médicas estão pedindo mais pesquisas sobre o tema, na esperança de identificar melhor quem está em risco. Tratamentos eficazes também são frequentemente ausentes.
A Dra. Mealer está estudando a resiliência em enfermeiros e disse que pesquisas preliminares estão descobrindo que características psicológicas associadas à resiliência, como humor, otimismo e apoio social, podem ser ensinadas a ajudar enfermeiros a lidar com o estresse do trabalho. “Nós nos aproximamos da resiliência como algo que
um reforço com mudanças comportamentais ”, disse ela.
Tal apoio nunca veio para Dorothy Still ou para as outras enfermeiras da Marinha que eram prisioneiras de guerra. Ela recebeu uma alta honrosa das forças armadas logo após a nomeação do psiquiatra. Ela se casou com um oficial da Marinha e se mudou para o sul da Califórnia. Ela teve três filhos e acabou voltando para a enfermagem. Ela falou pouco de sua experiência por décadas, mas começou a se abrir na década de 1990 e concordou em entrevistas com historiadores.
Quando ela morreu em 2001, sua família conseguiu que ela fosse enterrada no Cemitério Nacional de Arlington. Após a cerimônia, o Corpo de Enfermagem da Marinha organizou uma passagem da bandeira em sua homenagem. Embora a cerimônia seja reservada a oficiais de certa categoria, seus sucessores no corpo de exército respeitaram sua provação e a consideraram digna da honra.
